Recherches sur le nettoyage au laser

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Bulletin de l'ICC, n^º 25, Mai 2000

Recherches sur le nettoyage au laser

par Gregory Young, scientifique principal en conservation, Recherche sur les méthodes de restauration et les matériaux

L’idée d’utiliser des lasers pour nettoyer des objets de la culture matérielle a fasciné ceux qui travaillent en conservation depuis vingt ans. Les possibilités étaient évidentes, mais les efforts pour appliquer cette technologie ont été contrariés par des problèmes techniques, la tenue en service des systèmes au laser, ainsi que leurs coûts. Malgré ces problèmes, une utilisation pratique a été très vite établie et est maintenant largement reconnue : le nettoyage du marbre des statues et de l’extérieur des édifices patrimoniaux au moyen des lasers Nd-YAG (lasers à néodyme : grenat d’yttrium et d’aluminium, à impulsion brève, et déclenché).

Les progrès réalisés dans la conception des systèmes lasers permettent d’envisager le nettoyage d’autres matériaux comme les substrats organiques et inorganiques. Certains lasers Nd-YAG offrent un choix d’ondes de sortie, y compris la deuxième et la troisième harmoniques à 532 nm (vert) et 355 nm (près des UV) respectivement, ainsi que l’onde de sortie standard près de l’infrarouge à 1064 nm. Le choix des longueurs d’ondes, ainsi que de la densité énergétique, de la durée de l’impulsion et de la fréquence, offrent la flexibilité nécessaire pour établir les paramètres d’émission appropriés permettant de nettoyer les objets de musée en toute sécurité.

L’ICC a récemment obtenu l’accès à un nouveau laser Nd-YAG avec ces capacités, grâce à une collaboration récente avec le National Center for Preservation Technology and Training (NCPTT), le United States National Park Service, le Los Angeles County Museum of Art (LACMA) et le Getty Conservation Institute (GCI). Mise en branle et financée par le NCPTT, cette collaboration combine les capacités analytiques de l’ICC et du GCI avec la nouvelle installation laser du LACMA, pour faire avancer le développement du nettoyage par ablation au laser Nd-YAG. L’ICC renforce également ses liens avec le Conseil national de recherches du Canada afin d’accroître ses capacités analytiques qu’il mettra à contribution.

L’ICC examinera les effets de surface des actions thermiques et photomécaniques induites par laser sur des matériaux cellulosiques et protéiniques choisis, de la pierre et des métaux corrodés. Le but est d’établir les paramètres d’émission appropriés pour nettoyer ces matériaux sans les endommager, et de comparer l’efficacité du nettoyage au laser et l’apparence des surfaces qui en résulte par rapport à d’autres techniques de nettoyage.