En exposition : Exposition d'œuvres d'art religieux

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Bulletin de l'ICC, n^º 29, juin 2002

En exposition : Exposition d'œuvres d'art religieux

par Carol MacIvor, conseillère principale en communications, Services d'information et marketing

L'Art Gallery of Nova Scotia vient de reprendre une exposition spéciale d'œuvres d'art religieux datant des XV^e, XVI^e et XVII^e siècles. Judy Dietz (conservatrice et gestionnaire des collections de l'Art Gallery of Nova Scotia) explique qu'à la demande générale, l'exposition « An Expression of Faith: Sacred Art of Centuries Past », reconstituant une petite chapelle gothique, a été montée de nouveau. Au cœur de l'exposition figurent trois œuvres polychromes en bois datant du XVI^e siècle qui ont été traitées à l'ICC sur une période de 15 ans.

À l'origine, les sculptures appartenaient au diocèse catholique romain d'Halifax, qui les avaient installées dans la chapelle Mère de douleurs, à Halifax, en Nouvelle-Écosse. En juillet 1980, l'ICC recevait cinq sculptures en relief, deux colonnes de soutien et des tables d'autel pour les examiner et les traiter au besoin. Les trois sculptures les plus imposantes illustrent des stations de la croix : Jésus porte sa croix, Jésus est cloué à la croix et Les Lamentations. Elles seraient issues de l'école flamande et sont apparues à Halifax pour la première fois au début des années 1840, dans la Chapelle construite en un jour. Au fil du temps, les trois stations de la croix ont été gravement endommagées par les insectes, menaçant grandement l'intégrité des œuvres. Comme elles revêtaient une extrême importance historique, l'ICC a accepté de les traiter sous réserve qu'elles soient exposées dans un musée en Nouvelle-Écosse. Il a également été convenu que l'ICC fabriquerait des répliques pour remplacer les stations originales dans la chapelle Mère de douleurs.

Les travaux ont débuté en 1984 par la confection de répliques en fibre de verre des cinq sculptures figuratives qui ont été terminées en 1986, puis retournées au diocèse d'Halifax et placées dans la chapelle Mère de douleurs.

La plus grande partie du traitement a eu lieu de 1986 à 1995. Pour commencer, il a fallu soigneusement enlever les couches multiples de surpeint, puis réparer les dommages causés par les insectes. Ceci fait, les lacunes ont été comblées, la tête de l'une des sculptures a été rattachée, des retouches ont été faites et une mince couche de cire protectrice a été appliquée.

Ce traitement a été le plus long qu'ait jamais entrepris l'Institut, exigeant la collaboration de douzaines de spécialistes dans diverses disciplines. Selon le restaurateur principal, Bob Arnold, qui a suivi les travaux de près, il a fallu 9000 heures pour mener ce projet à bien.

En janvier 1997, les sculptures remises à neuf ont été envoyées à l'Art Gallery of Nova Scotia où elles ont été exposées pour une première fois, de mai 1998 à mai 1999; elles en sont à leur deuxième exposition qui doit prendre fin à l'automne 2002.

La sculpture polychrome Les Lamentations avant et après traitement.