Le SVP Preparator's Award décerné à une scientifique de l'ICC pour faire de la recherche sur les cyanoacrylates

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Bulletin de l'ICC, n⁰ 31, juin 2003

Le SVP Preparator's Award décerné à une scientifique de l'ICC pour faire de la recherche sur les cyanoacrylates

Le Preparator's Award pour l'année 2002 a été décerné par la Society of Vertebrate Paleontology (SVP) à Jane Down, scientifique principale en conservation à l'ICC. Ce prix de 5700 $US aidera à financer un projet de recherche sur la stabilité des adhésifs au cyanoacrylate (par exemple, Krazy Glue, Paleobond, etc.) utilisés avec les fossiles. De précieux fossiles de vertébrés sont traités avec des adhésifs au cyanoacrylate parce que les préparateurs apprécient leurs propriétés adhésives, ce qui constitue un risque pour ces spécimens inestimables, car ces adhésifs n'ont jamais fait l'objet d'essais destinés à vérifier leur stabilité et à déterminer dans quelle mesure ils peuvent être utilisés à cette fin. Étant donné l'utilisation croissante de ces adhésifs, il est urgent de procéder à une telle évaluation.

Grâce à ce prix, une équipe de scientifiques de l'ICC pourra entreprendre un projet de recherche comportant trois volets. Premièrement, les scientifiques étudieront la stabilité des adhésifs au cyanoacrylate en surveillant un produit de dégradation (le formaldéhyde) en présence et en l'absence d'un matériau fossile. Ensuite, ils poursuivront cette étude en examinant la perte de résistance dans diverses conditions d'humidité relative et d'exposition au rayonnement ultraviolet (UV). Enfin, ils examineront dans quelle mesure ces adhésifs peuvent être utilisés à cette fin, en étudiant les techniques d'application, la pénétration et la facilité d'enlèvement du cyanoacrylate appliqué sur des fossiles, et ils les compareront à d'autres adhésifs, s'il s'avère que les cyanoacrylates sont suffisamment stables (ce qui aura été déterminé à partir des résultats obtenus lors des deux premiers volets).

La première étape de cette recherche porte sur la production de formaldéhyde lors la dégradation des cyanoacrylates. Ce produit de dégradation sera surveillé en présence et en l'absence de matériaux fossiles provenant de divers sites. Comme les cyanoacrylates ont tendance à se dégrader davantage dans des conditions alcalines (ils peuvent également se dégrader dans des milieux humides et en présence de rayonnement ultraviolet), l'équipe compte utiliser une diversité de matériaux fossiles acides, neutres et alcalins afin de voir si l'acidité, l'alcalinité ou les diverses teneurs en matières minérales auront un effet sur le processus de dégradation. Les chercheurs examineront le cyanoacrylate d'éthyle et de butyle ainsi que le cyanoacrylate d'éthyle additionné d'acrylique afin de déterminer si l'un est plus stable que l'autre. (Selon des données publiées dans la littérature médicale, le cyanoacrylate de butyle se décompose plus lentement que le cyanoacrylate d'éthyle dans certaines conditions in vivo bien précises.) Les résultats obtenus au cours de ce volet devraient permettre de déterminer quel type de cyanoacrylate est plus stable sur quel type de matériau fossile et quels cyanoacrylates il y aurait lieu d'examiner aux cours du deuxième et du troisième volets. Le premier volet, qui est financé grâce au Preparator's Award, a été entrepris en janvier 2003. Au terme des recherches menées dans le cadre de ce premier volet, les résultats obtenus seront publiés dans un journal à vaste distribution dans les milieux de paléontologie. Les autres volets seront entrepris plus tard s'il s'avère qu'il y a lieu de procéder à de telles recherches et si les ressources le permettent.

Parmi les membres de l'équipe de recherche de l'ICC, on compte Jane Down qui agira à titre de
chef d'équipe, ainsi que deux autres scientifiques, soit Jane Sirois qui participera à la caractérisation du contenu minéral des matériaux fossiles par microscopie électronique à balayage et par diffraction des rayons X en vue d'établir un cadre bien défini, et Elzbieta Kaminska qui procédera à une caractérisation plus poussée de ces matériaux (pH, teneur en cendres et porosité) ainsi qu'à la détermination du degré de dégradation des cyanoacrylates en présence et en l'absence de fossiles.

L'ICC est ravi d'être le récipiendaire de ce prix et tient à remercier chaleureusement la Society of Vertebrate Paleontology (SVP) pour cet appui financier qui lui permettra d'effectuer ces importants travaux de recherche et d'en diffuser les résultats dans les milieux de paléontologie.