Stagiaires diplômés rémunérés à l’ICC — 2009
Jessica Lafrance
C’est en octobre 2008 que j’ai commencé mon stage dans le laboratoire d’archéologie de l’ICC. Auparavant, j’ai obtenu un diplôme en Études muséales appliquées du Collège Algonquin des arts appliqués et de technologie (2005) et un baccalauréat ès sciences en conservation d’objets de musées et d’archéologie, de l’Université de Cardiff (2007). J’ai également effectué des stages en conservation archéologique au Musée de Londres – dans le cadre du Newport Ship Project – et à Parcs Canada, en plus d’agir comme assistante de laboratoire au Collège Algonquin.
Pendant mon séjour à l’ICC, je m’applique au traitement de souliers et de fragments de caoutchouc et de cuir (1850–1870) provenant de la réserve Old Songhees et du site « Shutters » à Victoria, Colombie-Britannique. Les objets en caoutchouc sont particulièrement intéressants et stimulants, présentant une grande diversité sur le plan de l’épaisseur, de la texture, du genre et de la couleur du matériau, ainsi que sur le plan du niveau de dégradation.
Les souliers et fragments en caoutchouc ont été enfouis dans de la glaise, à l’intérieur d’une citerne en métal. À mesure que la citerne se corrodait au fil du temps, elle a laissé des produits de corrosion et des taches à la surface des objets. Dans certains cas, des processus de corrosion avaient entraîné la création d’un lien entre de grands morceaux de la citerne et la surface en caoutchouc.
L’élimination des produits de corrosion par des moyens mécaniques n’a été possible que sur les épaisses couches extérieures de caoutchouc. Les minces couches intérieures ne peuvent pas résister au nettoyage mécanique, même léger. Nous avons donc établi une méthode d’élimination chimique, que nous avons testé et utilisé pour nettoyer ces couches au cas par cas. À la suite de l’élimination des produits de corrosion, il faut éliminer le calcium et les chlorures (ces sels avaient été absorbés du site d’enfouissement et, si le caoutchouc est séché avant leur élimination, ils peuvent migrer à la surface et s’endurcir ou se cristalliser). Dès que les résidus sont éliminés, on peut redonner une forme au caoutchouc et le sécher. À la fin du traitement, on placera les objets en caoutchouc dans un milieu sans oxygène afin d’empêcher toute détérioration ultérieure.
Les divers matériaux utilisés dans la fabrication et la vulcanisation du caoutchouc le rendent très instable et susceptible à l’oxydation. Toutefois, comme le caoutchouc vulcanisé est un produit relativement nouveau, il n’a pas souvent fait l’objet de traitements et il existe peu d’articles de recherche à son sujet. Ainsi, les options de traitement visant à freiner la dégradation du caoutchouc sont encore très restreintes.
